Геологическое строение и рельеф Южной Америки

Рельеф Южной Америки. Посмотрим на карту. На материке расположена и обширнейшая низменность Земли — Амазонская, и самая длинная горная цепь планеты — Анды. Именно наличие этих двух форм рельефа позволяет разделить Южную Америку на две части. Западная часть материка — гористая, восточная — равнинная.

Причины таких контрастов нужно искать в особенностях геологического строения материка. Древнее ядро материка составляет Южно-Американская платформа, на которой и расположены южноамериканские равнины. С запада к платформе примыкает молодой складчатый пояс, образовавшийся в результате столкновения Южно-Американской литосферной плиты с плитой На́ска. Это столкновение сопровождалось образованием глубоководного Перуанского жёлоба и берегового горного хребта Анд (рис. 227).

Восточная часть материка расположена на платформе. Это определяет почти полное отсутствие в её пределах активных геологических процессов. Здесь нет действующих вулканов и крайне редко случаются землетрясения. Однако платформенное строение совсем не означает существования здесь однообразного плоского рельефа. Поверхность платформы может иметь как выступы, так и прогибы.

На выступах Южно-Американской платформы расположены два плоскогорья: Гвианское и Бразильское. На одном из участков Гвианского плоскогорья, который называется Гранд-Сабана, можно увидеть удивительные формы рельефа — мезас, или тепуи. Это столообразные горы с крутыми, почти отвесными склонами и плоскими вершинами. Высота их составляет несколько сотен метров, а самые высокие из них поднимаются до 2 тыс. м и выше (рис. 228).

«Есть в мире место, которое осталось таким же, каким было в доисторические времена. Добираться до него долго и трудно. Нужно идти по запутанным чащам девственных лесов и бурным рекам до тех пор, пока на горизонте не покажется что-то вроде колоссальной стены с гладкими краями и абсолютно отвесной. На огромном плато, которое представляет собой вершина этого скального образования, остановилась эволюция. Там сохранились животные и растения, относящиеся к глубокому прошлому нашей планеты». Это описание из романа Артура Ко́нан До́йля «Затерянный мир». Английский фантаст поселил на плоскую вершину этого утёса динозавров и первобытных людей.

Интересная получилась история о приключениях отважных путешественников, оказавшихся в этом «затерянном мире»! И довольно правдивая, между прочим. Динозавров, к сожалению, на вершинах мезас никто не видел, но там были обнаружены растения и животные, которых нет больше нигде в мире, даже у подножья мезас, даже на вершинах соседних столообразных гор. Представляете? На каждой вершине свой уникальный животный и растительный мир! На плоскогорье Гранд-Сабана расположены сотни мезас. Учёные сумели проникнуть только на несколько вершин. Может быть, где-то и в самом деле можно встретить динозавров? В любом случае — впереди немало удивительных открытий. Как говорил один из героев романа «Затерянный мир» (рис. 229): «Жизнь наша полна неожиданностей!».

В прогибах поверхности платформы расположены низменности: Амазонская и Ла-Пла́тская.

Амазонская является самой большой низменностью планеты. Её площадь более 5 млн км²! Это выровненная, почти горизонтальная поверхность, по которой протекает величайшая река планеты — Амазонка. Именно наносами этой реки и сложена поверхность низменности.

Бо́льшая часть Амазонской низменности занята тропическими лесами, которые в Южной Америке называют не джунглями, а се́львой. Амазонская сельва — самый большой лес на нашей планете. Мы ещё поговорим о нём.

Вдоль западных берегов материка протянулись горные хребты Анд. Почему множественное число? Потому что Анды — это не один, а два параллельных горных хребта: Восточная Кордилье́ра и Западная Кордильера. Между этими двумя хребтами лежат обширные плоскогорья и плато, высота которых достигает 4 тыс. м над уровнем моря. Анды — самая длинная горная система мира, протянувшаяся почти на 9 тыс. км. Это одни из высочайших гор на Земле. Несколько вершин в Андах превышают 6 км, а высшая точка Южной Америки гора Аконка́гуа немного не дотягивает до 7 км (рис. 230).

Только в Евразии есть горы выше Анд. Вершины, чья высота больше 5 км, покрыты вечными снегами и ледниками. На крайнем юге Анд горные ледники спускаются к самому берегу моря, образуя ледяные обрывы высотой несколько сотен метров. Эти ледяные стены подмываются волнами Тихого океана. Очень часто огромные блоки льда обрушиваются в море и начинают долгий дрейф в виде айсбергов.

Часто эти айсберги подхватываются мощным Перуанским течением и уносятся далеко на север, порой достигая экваториальных широт.

В Западной Кордильере много действующих вулканов. Эта цепь вулканов является частью Тихоокеанского Огненного кольца. Некоторые из вулканов достигают значительной высоты. Например, вулкан Котопа́хи в Эквадоре имеет высоту 5897 м. В западной части Южной Америки часты землетрясения, нередко имеющие разрушительный характер.

Полезные ископаемые. Разнообразие геологических условий Южной Америки определяет и разнообразие полезных ископаемых. Их набор неодинаков в западной и восточной частях материка. На западе, в Андах, преобладают руды различных металлов. Страны, по территориям которых проходит горный пояс Южной Америки, богаты оловом, молибденом, серебром. Главное богатство этих гор — медные руды. На Земле нет другого района, который был бы так же богат медью.

Само название гор происходит от слова «анда». На языке инков оно означало «медь». Кстати, в горной части Северной Америки тоже очень много меди. Это позволяет объединить медные месторождения Северной и Южной Америки в так называемый «Медный пояс», протянувшийся на многие тысячи километров вдоль побережья Тихого океана.

Полезные ископаемые восточной части материка более разнообразны. На плоскогорьях и нагорьях, где близко к поверхности залегают древние кристаллические породы, много рудных месторождений. Железными, марганцевыми, никелевыми, оловянными рудами, а также рудами алюминия (бокситы) — этими видами ресурсов страны, расположенные в восточной части материка, обеспечены очень хорошо. На низменных территориях, там, где кристаллическое основание платформы перекрыто мощной толщей осадочных горных пород, обнаружены значительные запасы нефти, природного газа, угля, фосфоритов.

Южную Америку можно считать материком, очень богатым полезными ископаемыми, но далеко не все геологические открытия здесь уже сделаны. Страны Южной Америки продолжают вести геологическую разведку недр, и каждый год список месторождений пополняется.