Разнообразие природы Южной Америки

Южная Америка имеет почти такую же протяжённость с севера на юг, как и Африка, но простирается она гораздо дальше к югу, ведь экватор пересекает её только в самой северной части. Поэтому природа Южной Америки более разнообразна. Хотя сходства, конечно, есть.

Вспомним роман Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан». Его герои в результате стечения недобрых обстоятельств вместо Южной Америки оказались в Экваториальной Африке. Прошло несколько дней, прежде чем они поняли свою ошибку, да и то это произошло, в сущности, случайно. При этом среди них был учёный-натуралист! О чём это говорит? Да о том, что природа некоторых районов Южной Америки очень похожа на природу Африки. Но различия, конечно, есть.

Зона влажных экваториальных лесов. Леса занимают бо́льшую часть Амазонской низменности. Всю эту лесную область материка называют Амазонией (рис. 247). Её площадь превышает 5 млн км². Это больше трети площади всех лесов жаркого пояса.

Вы уже знаете, что в Южной Америке леса называют се́львой. Так какова же она — амазонская сельва? Внешне она не слишком отличается от африканских джунглей. Это многоярусные леса, состоящие из огромных деревьев, поднимающихся на высоту многих десятков метров, где они и раскидывают свои обширные кроны.

Более 3 тыс. видов деревьев растёт в сельве! Перечислить даже малую их часть невозможно. Назовём только некоторые. Се́йба — одно из самых высоких деревьев на планете. Её высота превышает 80 м! Брази́л — дерево с очень красивой древесиной, давшее название самой большой стране Южной Америки. Вы уже догадались, какой именно? Ба́льса — дерево, древесина которого легче пробки и совершенно не гниёт в воде.

Листья хи́нного дерева содержат хинин — вещество, позволившее приготовить лекарства, с помощью которых стали излечимы многие тяжёлые болезни. А если сделать надрез на коре геве́и, то появится сок белого цвета. Он загустеет и превратится в каучу́к — сырьё для производства резины. Остальные около 3 тыс. видов деревьев не менее замечательны.

Под пологом леса перемещаются только дикие свиньи — пека́ри. Эти некрупные животные небольшими группами протаптывают тропинки, которые жители потом используют для передвижения в лесной чаще.

Есть в сельве и более крупные наземные животные, но они держатся по берегам рек и в густые заросли не заходят. Речь идёт о капибаре и тапире. Капиба́ра — крупнейший грызун на планете. Представьте морскую свинку ростом полметра и весом около 60 кг. Вот примерно так выглядит капибара. Тапи́р — очень дальний родственник слона, правда совсем на него непохожий (рис. 248). И тапир и капибара значительную часть времени проводят в воде, прекрасно плавают, но пастись выходят на берег.

И всё-таки главная жизнь в сельве сосредоточена не на поверхности земли, а на деревьях, правда, разглядеть её очень непросто. Учёные не знают и половины животных, обитающих там. Многочисленны обезьяны, среди которых особенно заметны обезьяны-ревуны (рис. 249).

Заметны они прежде всего своими голосами, удивительно резкими и громкими. По утрам, когда стая ревунов демонстрирует своё хоровое пение, никаких других звуков в лесу уже не слышно. С помощью специальной аппаратуры определили, что стая ревунов издаёт звук, по мощности равный звуку взлетающего реактивного самолёта! А ведь ревун — не такая уж и крупная обезьяна.

А вот услышать игрунковую обезьяну нам не удастся. Да и увидеть её тоже не так-то просто. Ведь она совсем маленькая: на ладони легко может уместиться пара игрунок. Трудно разглядеть в листве такую крошку, несмотря на то что её украшает чёрно-белый полосатый хвост, который в два раза длиннее её тела (рис. 250).

Самыми яркими обитателями леса являются птицы и бабочки. Причём птицы могут быть крошечными (рис. 251), а бабочки — огромными (рис. 252).

А есть ли хищники в этих лесах? Конечно, и немало. Самым крупным из них является ягуар — красивая крупная пятнистая кошка (рис. 253).

По размерам ягуар уступает и льву, и тигру, но местные жители часто его называют именно тигром. Уважают! Увидеть ягуара в сельве практически невозможно. Он очень осторожен и умеет быть незаметным в чаще. Он может целый день следовать за вами буквально по пятам, но вы об этом не узнаете. К счастью, ягуар практически никогда не нападает на человека.

В водах многочисленных рек водится анако́нда — водяной удав (рис. 254). Одно время считалось, что это самая большая змея на планете, и хотя оказалось, что это не так, местные жители продолжают верить в это.

Зона саванн. К сельве примыкает широкая полоса тропических степей — саванн. В Южной Америке их называют лья́нос.

Деревьев в южноамериканских саваннах практически нет. Только вдоль рек располагаются узкие полосы очень густой древесной растительности — галерейные леса.

Самое примечательное дерево, растущее в этих лесах, — кебра́ччо. Оно отличается исключительно прочной древесиной, которую возьмёт далеко не всякий топор. Поэтому-то его и называют кебраччо, то есть «сломай топор».

В южноамериканской саванне нет такого огромного количества травоядных животных, как в африканской саванне. Немногочисленные и мелкие олени да уже знакомые нам пекари — вот и все копытные животные. Обитает здесь и броненосец — удивительное животное, покрытое панцирем. Как черепаха? Нет, панцирь броненосца сложнее. Он состоит из нескольких подвижных поясов. Такое устройство позволяет броненосцу сворачиваться в клубок и превращаться в покрытый прочной бронёй шар (рис. 255). Правда, считать броненосца обитателем только саванн нельзя. Это животное широко распространено во многих природных зонах и Южной Америки, и Северной. Броненосец прекрасно себя чувствует и в саванне, и в сельве, и в степях, причём живёт он не только в дикой природе, но и в больших городах.

Пожалуй, самый необычный обитатель льяносов — муравьед. Всего в Южной Америке обитает три вида муравьедов. Два из них — лесные жители. Ну а в саванне живёт один, но самый крупный вид, который так и называется — гигантский муравьед (рис. 256).

Несмотря на своё название, он не так уж и велик: длина тела немного больше 2 м, из которых половина приходится на длинный и пышный хвост. Сильными передними лапами, вооружёнными могучими когтями, муравьед разрывает муравейники и термитники, после чего приступает к обеду. Он запускает внутрь муравьиного жилища свой липкий язык полуметровой длины. Когда язык оказывается достаточно облеплен муравьями, он просто втягивается в рот. Приятного аппетита!

Из обитающих в саванне птиц самым заметным является, конечно, страус нанду. Он не так велик, как африканский, и у него нет такого красивого чёрно-белого оперения, но, согласитесь, птица ростом более полутора метров всегда хорошо заметна (рис. 257).

Зона степей. Зона субтропических степей примыкает к зоне саванн с юга. Чем отличается степь от саванны? Па́мпа — так южноамериканские индейцы называют степь. В переводе это слово означает «место, где нет деревьев». Вот вам и разница: в саванне всё-таки есть древесная растительность. В пампе же растут только разнообразные травы.

Зона степей очень активно используется человеком в хозяйственных целях. Степи — это великолепные пастбища. В степях формируются самые плодородные почвы. Пампа в этом отношении не исключение. Здесь много полей, на которых выращиваются разнообразные зерновые культуры, прежде всего пшеница. Огромные стада коров пасут в пампе южноамериканские ковбои, которых здесь называют га́учо (рис. 258). При таком активном вмешательстве человека в природу степи здесь мало остаётся места для диких животных и растений.

Зона полупустынь. На самом юге материка, в умеренном поясе, где Анды встают преградой на пути западных ветров с Тихого океана, находится область с недостаточным увлажнением. Этот негостеприимный край называется Патаго́нией.

Осадков здесь выпадает всего 150—200 мм в год. Почвы малоплодородные, а растительность скудная. Животных мало. Одно из них вы можете назвать самостоятельно. Это броненосец, который обитает в Южной Америке почти повсеместно.

Самым распространённым хищником является крупная дикая кошка — пу́ма (рис. 259). Она меньше и ягуара, и африканского леопарда, но всё-таки длина тела у неё составляет около 2 м от носа до кончика хвоста — это не так уж и мало, если речь идёт о сильном и ловком хищнике. Пума очень широко распространена в Южной и Северной Америке. Она предпочитает открытые пространства и особенно — гористые местности. За это её ещё называют горным львом.

Горные районы. В экваториальной части Анд до высоты около 3 км простираются горные леса, выше начинаются прекрасные альпийские луга. Трава в них высотой более 1 м! Но чем выше мы поднимаемся, тем более скудной становится травянистая растительность. На высоте около 4,5 км растительность исчезает вовсе, мы вступаем в пояс голых скал, а с высоты около 5 км начинаются вечные снега и ледники (рис. 260). То есть подъём в горы для нас превратился бы в путешествие из амазонской сельвы в снега Антарктиды.

В нижней части гор животный мир приблизительно такой же, как и на равнине, но по мере подъёма в горы появляются специфические виды.

Про горного льва — пуму — мы уже говорили. А ещё здесь обитает очень редкий и интересный зверь — очковый медведь. Своё название он получил за два светлых пятна вокруг глаз. У него довольно короткая шерсть, поэтому он по сравнению со всеми другими видами медведей очень стройный, поджарый. Это подвижное и гибкое животное мало похоже на нашего косолапого мишку.

Удивительные волки живут в Андах! Гривистый волк, когда лежит, очень похож на лису. Такой же рыжий, с симпатичной хитрой мордочкой. Но если он встанет, мы будем просто потрясены. Длина ног гривистого волка равна длине его тела! Это одно из самых стройных длинноногих животных планеты (рис. 261).

Самое знаменитое животное Анд — это низкорослый и безгорбый родственник верблюда — ла́ма (рис. 262). Лама — сильное выносливое животное с великолепной шерстью. Несколько тысяч лет назад она была одомашнена племенами горных индейцев. Шерсть ламы используется для изготовления тёплой одежды, так необходимой в условиях сурового горного климата. По горным тропам и дорогам караваны лам перевозят людей и грузы. Хотя с тех пор прошло уже немало времени, лама по-прежнему остаётся первым помощником для жителей гор. Кстати, кроме домашней ламы в горах обитает и её дикий предок — гуана́ко, отличающийся от ламы более короткой шерстью и весьма независимым и строптивым характером (рис. 263).

Замечательного грызуна открыли в Андах в XIX в.! Шинши́лла невелика по размерам, не больше зайца, но обладает великолепным мехом: красивым, прочным и лёгким (рис. 264). На мех шиншиллы тут же возник такой спрос в Европе, что его продавали почти на вес золота! Сейчас шиншиллу разводят на фермах во многих странах мира, но родина её — суровые скалы Анд.

Из птиц самым заметным и знаменитым является, несомненно, кондор. Это огромная хищная птица с красивым чёрно-белым оперением и размахом крыльев более 3 м! Конечно, даже самый маленький страус больше любого кондора, но кондор — самая крупная летающая птица планеты (рис. 265).