Карибская Америка (Вест-Индия)

Туристский мезорегион Карибская Америка, являющийся частью макрорегиона Мазоамерика, включает острова Карибского моря. Название моря происходит от этнонима карибы, относящегося к группе индейских племен, некогда плотно населявших острова и побережье этого моря. Вест-Индия – общее историческое название островов Атлантического океана между материками Северной и Южной Америки. Острова были обнаружены во время плаваний Христофора Колумба в 1492-1504 гг., предпринятых в целях поиска Индии. Открытые Колумбом земли некоторое время считались Индией. Но после открытия в начале XVI в. морского пути в настоящую Индию, за островами, открытыми Колумбом, закрепилось название Вест-Индия («Западная Индия»).

На средневековых картах Атлантического океана традиционно показывался мифический остров Антилия (в переводе с латыни «передний остров», «остров, лежащий перед другими землями»). В начале XVI в. название Антилия стали употреблять применительно к реальным островам, лежащим перед Америкой. Позже оно получило форму Антилы, сейчас же выделяют Большие Антильские острова (несколько крупных северных островов) и Малые Антильские острова (более мелкие острова на востоке и юге архипелага). К числу Больших Антильских островов относятся Куба, Гаити, Пуэрто-Рико и Ямайка. Туристский мезорегион Карибская Америка отличается богатством рекреационных ресурсов, разнообразием природы и уникальностью культуры.

Культурную специфику Карибской Америки определяет христианская религия, преимущественно католическая (на Кубе, Гаити и Пуэрто-Рико). На о. Ямайка и ряде небольших островов, бывших владений Великобритании и Нидерландов, преобладает протестантская религия. Население Вест-Индии говорит на испанском (кубинцы, пуэрториканцы, доминиканцы) и французском (гаитийцы и др.) языках, относящихся к романской группе индоевропейской семьи, а также на английском (ямайцы и др.) и нидерландском языках германской группы индоевропейской семьи.

Республика Куба занимает площадь 110,9 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 11,4 млн. чел. Название острова Куба имеет индейское происхождение, предположительно, от аравакского слова акоба, что означает «земля, суша» или «главная земля». В период испанского господства использовались другие названия острова: Хуана, Фернандина и Сантьяго.

На острове Гаити расположено два государства. Республика Гаити занимает площадь 27,7 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 8,9 млн. чел. Доминиканская Республика занимает площадь 48,7 тыс. кв. км, численность населения в 2008 г. составляла 9,5 млн. чел. Название острова Гаити на местном индейском языке означает «гористый». Колумб, открывший этот остров в 1492 г. назвал его Эспаньола («испанский») за сходство его ландшафтов с горной частью Испании.

Название острова Пуэрто-Рико, являющегося ныне владением США (9,1 тыс. кв. км, 4,0 млн. чел. в 2008 г.), идет с эпохи Колумба, который в 1493 г. назвал так бухту на севере острова (в переводе с испанского «богатая гавань»). Вскоре такое же имя получил город на берегу бухты, а в XVI в. – весь остров, который Колумб первоначально называл СанХуан-Баутиста («Святой Иоанн Креститель»).

Название острова и государства Ямайка (11,0 тыс. кв. км, 2,8 млн. чел. в 2008 г.) имеет аравакское происхождение – от хаймака или хамайка («земля источников») из-за изобилия здесь ключевой воды. Колумб в 1494 г. присвоил острову имя в честь испанских королей Фердинанда и Изабеллы, однако в дальнейшем прижилось местное название Ямайка.

Всего в Карибской Америке в список Всемирного наследия ЮНЕСКО включено 15 объектов, из них 11 являются памятниками культуры.