Открытие Южного материка

Эпоха Великих географических открытий существенно расширила представления европейцев о поверхности Земли. Был проложен морской путь в Азию, причём не один. На карте мира с большими подробностями были нанесены очертания Африки. Открыты и начали осваиваться Северная и Южная Америка. Впервые мореплаватели обогнули земной шар.

Но на карте оставались места, где никто ещё не побывал. Давно существовала легенда о Южном материке. Ему даже придумали название — Terra Australis Incognita (рис. 42). В переводе это латинское выражение означает — Неизвестная Южная Земля.

Эту землю искали испанцы, но неудачно. Мореплаватель Луи́с То́ррес прошёл на своём корабле всего в нескольких километрах от нового материка, но в тумане не заметил его. И всё же достижения испанских моряков были велики. Они открыли множество крупных островов, расположенных к югу от берегов Азии.

Затем к поискам подключились голландцы. Несколько капитанов в разное время приводили свои корабли к неизвестным берегам. Но все думали, что каждый из них открыл новый остров, пусть и очень большой. Наконец, в 1642 году в плавание отправился капитан А́бель Та́сман. Он был влюблён в дочь губернатора голландской колонии на острове Ява Мери Ван-Димен, поэтому открытые земли он называл в её честь. На карте появились Земля Ме́ри, Земля Ван-Ди́мен и, наконец, Земля Мери Ван-Димен. В результате его плавания голландцы установили, что все многочисленные земли, открытые А. Тасманом и его предшественниками, являются частью одного материка. Голландцы, конечно, назвали его Новая Голландия в честь своей страны.

С открытием голландцев случилось то же, что раньше произошло с открытиями викингов. Помните? О них никто ничего не узнал. Голландцы решили держать в тайне открытие материка, сведения о нём хранились в секретных архивах. Голландия хотела единолично владеть материком и его богатствами. А зря! Потому что не только голландцы умели плавать в океане.

В XVIII веке появляется человек, который по праву считается величайшим мореплавателем. Это англичанин Джеймс Кук (рис. 43). Он родился в 1728 году в очень беднойсемье в маленькой деревне, неподалёку от портового городка. В 12 лет ушёл из дома и нанялся юнгой на торговый корабль. Так он стал вначале простым моряком, а потом — военным.

Кук много плавал, участвовал в сражениях, но продвигался по службе очень медленно. Мешало его происхождение и отсутствие покровителей. Только когда ему было почти 40 лет, он получил капитанский чин. Но зато капитан из него вышел отличный! Опытный моряк, великолепно знавший морское дело, отличный математик, картограф, астроном, неплохой писатель и художник — и всё это один человек — капитан Джеймс Кук. Поэтому, когда в Англии задумались об организации кругосветного плавания, капитана для экспедиции нашли сразу. Произошло это в 1768 году.

Вокруг света всегда плавали с какой-то целью. Кругосветное плавание Дж. Кука имело не одну такую цель. Первая цель была астрономическая. Необходимо было провести наблюдение за очень редким астрономическим явлением, которое можно было наблюдать только в южной части Тихого океана. Вторая цель — поиски Неизвестной Южной Земли. Не забывайте, что о голландских открытиях никто ничего не знал.

Джеймс Кук великолепно справился с этими задачами. Он прошёл вдоль восточного берега неизвестного материка, убедился, что это не отдельные группы островов, а именно материк. Дж. Кук высадился на нём и объявил его собственностью Великобритании (рис. 44).

На новом материке Дж. Кук увидел странных животных с длинными задними ногами и сильным хвостом. Эти животные передвигались прыжками. Мы-то с вами знаем, что это кенгуру́, но во времена Дж. Кука эти животные были неизвестны, и он спросил у местных жителей, как они называются. Те ответили на своём языке: «Кангаро», и Дж. Кук решил, что это и есть название животного. Он не знал, что на языке австралийцев слово «кангаро» означает «не понимаю».

Объявив об открытии нового материка, Дж. Кук отобрал у голландцев их открытие, которое они пытались спрятать ото всех. О названии материка Дж. Кук особенно не задумывался. Australis, то есть южный,так он назвал новый материк. Позднее название преобразовалось в привычное нам — Австралия. Но это было только первое плавание Джеймса Кука.