Природные условия Великобритании

По природным условиям Великобритания во многом сходна с соседними странами Западной Европы. В то же время островное положение, близость теплого Северо-Атлантического течения, сильная расчлененность береговой линии наложили определенный отпечаток на природу этой страны.

Чуть больше половины территории государства занимают горные районы. Горный рельеф доминирует в Шотландии (Северо-Западное нагорье, Грампианские горы, Южно-Шотландская возвышенность), на севере Англии (Пеннинские и Камберлендские горы), Уэльсе (Кембрийские горы) и Северной Ирландии (плато Антрим). В центральных и южных районах Англии рельеф более равнинный. Высшая точка страны — г. Бен-Невис (1343 м), находится в Грампианских горах.

Климат океанический с преобладанием неустойчивой погоды с порывистыми ветрами и густыми туманами в течение всего года. Зимы очень влажные и теплые. Средняя температура января не опускается ниже +5,5 °С на юго-западе и +3,5 °С на крайнем северо-востоке страны. Это позволяет вегетировать растениям круглый год. Приходящие с юго-запада массы теплого морского воздуха повышают зимнюю температуру, но в тоже время приносят пасмурную и дождливую погоду с сильными ветрами и штормами. При вторжении холодного воздуха с северо-востока надолго устанавливается морозная погода, и температура может понижаться до -18 °С. Минимум температур, зарегистрированный в Грампианских горах и на севере Шотландии, составил -27,2 °С. Снег в зимнее время выпадает на всей территории страны, но очень неравномерно. В горных районах Шотландии снежный покров держится не менее 1—1,5 месяца. На юге Англии, и особенно на ее юго-западе, снег выпадает очень редко и сохраняется не больше недели. Здесь трава зеленеет круглый год.

Близость океана сказывается и на летних температурах. Лето прохладное. Средняя температура +16—17 °С, а на крайнем северо-западе всего лишь +12 °С. В отдельные годы на юго-западе страны температура может повышаться до +32 °С. В августе 2003 г. в графстве Кент была зарегистрирована максимальная температура воздуха — +38,5 °С. Осадков в течение года выпадает много — в среднем порядка 2000 мм. Наибольшее их количество наблюдается на западе страны — местами до 3000 мм, а наименьшее — 500—600 мм в Восточной Англии. Осадки выпадают в течение всего года более или менее равномерно, с незначительным максимумом в осенне-зимний период. Самым сухим временем является период с марта по июнь, но при этом повсеместно среднее количество осадков за любой месяц превышает 30 мм.

Великобритания известна своими облаками и туманами. Здесь более половины всех дней в году облачные. Количество часов в день, в течение которых светит солнце, летом изменяется от пяти в Северной Шотландии до восьми на южном побережье Англии, а зимой — от одного часа в самой северной точке до двух в самой южной.

Соединённое Королевство богато водными ресурсами. Практически на всей территории страны количество выпадающих осадков превышает испарение, и поэтому развита густая речная сеть. Самые крупные реки — Северн (354 км) и Темза (338 км), озера — Лох-Ней (400 км2) и Лох-Несс (56 км2).

Естественные ландшафты в результате хозяйственной деятельности человека сильно изменены. За многие века почти полностью были сведены леса, и в настоящее время они занимают менее 8 % территории страны. В основном леса сохранились по долинам рек и в нижних частях склонов гор. Небольшие дубравы встречаются на юго-востоке Уэльса и в Йоркшире. В нижнем поясе гор Англии и Уэльса растут дуб, вяз, граб, бук и ясень, на Южно-Шотландской низменности к ним примешивается сосна. На севере Шотландии нижний пояс гор занят смешанными дубово-елово-сосновыми лесами, которые переходят в сосновые и березовые леса. Верхняя граница леса в Великобритании достигает 500—600 м, а широколиственные леса обычно не поднимаются выше 400 м.

Достаточно широко распространены торфяные болота, луга и вересковые пустоши. Эти формации особенно характерны для Шотландии, где они занимают 70 % всей площади. В горах Англии и Уэльса выше границы лесов преобладают злаково-разнотравные луга и вересковые пустоши с можжевельником, черникой и вороникой; на шотландских нагорьях — сфагново-пушицевые торфяники и альпийские луга, где растительный фон образуют луговая рута и альпийский горлец.

Животный мир также сильно истреблен. Ныне осталось всего чуть более 50 видов млекопитающих, из которых более десятка интродуцированы. Из крупных млекопитающих встречаются: благородный олень, косули, дикие козы, лисица, барсук; мелких — выдра, горностай, ласка, хорек, дикие европейские кошки, американские куницы, нутрии, ондатры. В прибрежных водах водятся тюлени. Очень много птиц. На Британских островах постоянно обитает более 130 видов. Ежегодно вдоль берегов Великобритании с юга на север и обратно мигрируют миллионы птиц.