Поиски Южной Земли продолжаются

Итак, в своё первое же плавание Джеймс Кук открыл новый материк. В своей славе он сравнялся с Х. Колумбом. Однако Дж. Кук не был доволен. После того как площадь Австралии была приблизительно подсчитана, выяснилось, что материк совсем небольшой. К югу от него оставалось ещё много места для настоящей Неизвестной Южной Земли. На её поиски и была направлена вторая экспедиция под командованием Джеймса Кука.

Даже сейчас работа моряка является трудной и опасной. А представьте себе, с какими испытаниями сталкивались моряки 300 лет назад. Парусные корабли были маленькими, и места для моряков было очень мало (рис. 45). Но команда не могла быть малочисленной — дляуправления парусами требовалось много людей. Поэтому даже отдыхать морякам приходилось по очереди. В те времена в дорогу брали только такие продукты, которые не портились или почти не портились годами. Чаще всего еда состояла из фасоли и солонины — крепко просоленного мяса. Пресной воды никогда не было в достатке. Продолжались плавания долгие месяцы, а кругосветное плавание занимало не менее трёх лет. Однако для моряков это были привычные трудности, несравнимые с теми, что предстояли капитану Дж. Куку и его команде. Корабль должен был двигаться всё время на юг, пока команда не обнаружит землю. Кроме обычных трудностей в этом плавании моряков ожидала встреча со льдами, постоянными туманами, сильными ветрами и лютыми морозами, от которых негде спрятаться на корабле.

Но всё оказалось ещё сложнее, чем ожидалось. Второе кругосветное плавание Дж. Кука началось летом 1772 года. Двигаясь на юг, корабль Дж. Кука наткнулся не на землю, а на сплошной многометровый лёд, покрывавший океан (рис. 46). Дж. Кук принял решение двигаться вдоль этого льда и искать проход дальше на юг. Но прохода не было.Иногда удавалось продвинуться немного южнее, а иногда приходилось отступать к северу. Несколько раз Дж. Кук уводил корабль от ледяного барьера в более тёплые воды, чтобы дать морякам отдохнуть. Но потом неизменно возвращался и продолжал плавание. Это тяжелейшее плавание продолжалось больше года. Но, только совершив полный круг, обойдя вокруг земного шара вдоль кромки полярных льдов, Дж. Кук отдал приказ возвращаться домой. В Англию они вернулись в 1775 году.

Хотя Неизвестной Южной Земли Дж. Кук не нашёл, его не оставляла уверенность в том, что эта земля есть. А значит, главная цель не была достигнута, и через несколько лет Дж. Кук отправляется в третье кругосветное путешествие. В третье! В те времена и одну-то кругосветку совершило всего 10 капитанов, а тут целых три!

Во время своего третьего плавания, продолжавшегося почти три года, Дж. Кук несколько раз в разных направлениях пересёк величайший из океанов. Во время этого плавания Дж. Кук открыл множество островов. Самыми крупными из них были Гава́йские острова.

Отдохнув на этих островах, Дж. Кук отправился в северную часть океана. Он добрался до берегов России, провёл зиму на Камча́тке и собирался через Бе́рингов пролив выйти в Ледовитый океан. Но, пройдя через Берингов пролив, он встретил льды и повернул назад.

А потом произошла трагедия. Во время второй стоянки на Гавайских островах (в 1779 году) Дж. Кук погиб в стычке с туземцами. Это было совершенно неожиданно, ведь сохранились сведения о том, что гавайцы уважали Дж. Кука. Пришлось экспедиции возвращаться домой без своего капитана. Цель экспедиции не была достигнута.

Только из-за этой нелепой гибели не состоялась четвёртая кругосветка капитана Дж. Кука. А она должна была состояться! Ведь это был человек, который не останавливался на полпути и наверняка сделал бы ещё немало открытий.