Географическое положение и история исследования Австралии

Австралия не первый материк, с которым мы знакомимся. Поэтому держать перед глазами карту во время разговора о географическом положении уже должно было стать привычкой. Итак, посмотрим на карту.

Первое, что мы видим, — Австралия невелика по площади. Это самый маленький материк планеты. Далее мы видим, что Австралия целиком расположена в Южном полушарии. Таких материков на планете всего два — Австралия и Антарктида. Материк в центральной части пересекается Южным тропиком. То, что тропик именно Южный, — не столь уж важно. Важнее то, что почти вся территория Австралии расположена в условиях тропического климата. Но разговор о климате ещё впереди.

Австралия очень похожа на Африку очертаниями береговой линии, которая также слабо изрезана. Большой Австралийский залив не сильно усложняет очертания южных берегов материка: он неглубоко вдаётся в сушу.

Австралия обособлена от других материков. Она не имеет связи ни с одним из них. Африка соединяется с Евразией, Южная Америка — с Северной Америкой. А Австралия удалена на тысячи километров от остальных материков. Вокруг неё расположены только острова.

Кстати, об островах. Помните, что помимо материков на Земле выделяют ещё и части света? Так вот. Кроме известных вам частей света: Европы, Азии, Африки, Америки, Австралии и Антарктиды — выделяют ещё одну часть света с красивым названием Океания. Океания — островной мир центральной и юго-западной, то есть соседствующей с Австралией, части Тихого океана. О ней мы с вами поговорим чуть позже.

Первооткрывателем Австралии является английский мореплаватель Джеймс Кук. Своё открытие он совершил во время кругосветного плавания в 1770 г.

Об открытии Австралии мы с вами уже говорили. Но, во-первых, это было давно — ещё в 5 классе. А во-вторых, хорошую историю можно послушать и ещё раз.

Название «Австралия» появилось на картах на несколько столетий раньше, чем этот материк оказался открыт. Предположения о том, что в Южном полушарии обязательно должен быть огромный материк, высказывались ещё древними греками. Но поскольку никто ничего достоверного о существовании этого Южного материка не знал, контуры его изображались на картах весьма приблизительно, а подпись возле этого расплывчатого пятна гласила: «Terra Australis Incognita» (рис. 160).

В переводе с латыни это означает: «Неизвестная Южная Земля». Эта неизвестная земля занимала на карте огромное пространство. Считалось, что в южных частях трёх океанов: Тихого, Атлантического и Индийского — находится крупнейший материк Земли, площадь которого превышала суммарную площадь всех известных к тому времени материков. На самом же деле всё было совсем иначе.

Первым до этой суши добрался голландский капитан Ви́ллем Я́нсзон. Возможно, именно он стал первым европейцем, ступившим на землю Австралии. Хотя, скорее всего, это был кто-то из матросов его корабля. Однако о новом материке пока ещё речи не шло. Янсзон был уверен, что перед ним ещё один остров, а сам материк лежит гораздо южнее.

Продвинуться далеко на юг удалось кораблям голландского мореплавателя А́беля Та́смана. В 1642 г. он совершил плавание вокруг Австралии и в некоторых местах высаживался на пустынный берег. Им был открыт остров, названный позже в его честь Тасма́нией, а также острова Новая Зеландия. Эти острова Тасман принял за полуострова огромного материка, получившего название Новая Голландия (рис. 161). Однако мир так и не узнал о новом материке. В те времена мореплаватели не спешили рассказывать о своих открытиях.

Окончательное открытие Австралии было совершено величайшим мореплавателем своего времени англичанином Джеймсом Куком (рис. 162). Во время своего первого кругосветного плавания (всего их было три) он открыл восточное побережье Австралии, установил, что Тасмания и Новая Зеландия — это не полуострова огромного материка, а острова. Дж. Кук высадился на берегу материка, воткнул в прибрежный песок британский флаг и провозгласил открытую им землю частью Британской империи. Произошло это в середине лета 1770 г.

Освоение Австралии началось в самом конце XVIII в., когда в залив Ботанибей на восточном берегу материка вошли корабли так называемого Первого флота (рис. 163).

На берег высадились английские солдаты и большая группа людей, осуждённых в Великобритании за самые разные преступления. Своими руками они построили на берегу залива каторжную тюрьму, в которой многим из них предстояло провести всю оставшуюся жизнь. Так появилось первое поселение на новом материке, которое уже через несколько лет стало называться городом Сидне́й.

Начальник этой колонии майор Мак-Артур привёз из Великобритании несколько овец. Овцы прекрасно чувствовали себя на новом месте, и уже через несколько лет в окрестностях Сиднея бродили огромные стада. Овцы давали шерсть, которая отправлялась в Великобританию, где на ткацких фабриках превращалась в знаменитые шерстяные ткани: твид, сукно, трикотаж. Кстати, и сейчас овцеводство — одна из важнейших отраслей хозяйства Австралии. Представьте, на каждого австралийца приходится по 10 овец! А австралийцев в Австралии проживает около 25 млн человек.

Именно поиски новых пастбищ для постоянно растущего поголовья овец стали поводом для исследований внутренних районов материка. Перегонявший свои стада на новые пастбища любознательный фермер-овцевод Эдуард Джон Эйр открыл крупнейшее озеро материка, позднее названное его именем.

В 1860 г. экспедиция ирландца Ро́берта Бёрка пересекла материк с юга на север. Путь от города Мельбурна до побережья залива Карпентария занял полгода. А дальше? Ведь на берегу этого залива в то время не было ни дорог, ни населённых пунктов, да и вообще людей. Экспедиция сразу же отправилась в обратный путь, но возвращение уже оказалось не под силу путешественникам. Экспедиция Р. Бёрка погибла. Только один её участник был спасён случайно проходившей мимо группой аборигенов.