Разнообразие природы Африки

Природные зоны в Африке в Северном и Южном полушариях зеркально повторяют друг друга. Рассмотрим их. И начнём мы от экватора.

Густые вечнозелёные леса занимают котловину Конго и северный берег Гвинейского залива. Почвы здесь очень богаты окислами железа и алюминия. Поэтому почвы имеют красноватый цвет и называются красными ферралитными. В условиях жаркого влажного климата деревья образуют несколько высотных ярусов (рис. 119).

Стволы деревьев увиты лианами. На крупных ветвях, а то и прямо на стволах расположились растения-паразиты. Они используют деревья в качестве опоры и источника питательных веществ, а необходимую влагу получают непосредственно из воздуха. Растений так много, что солнечные лучи пробиваются сквозь листву с большим трудом, и у земли царит постоянный полумрак. Большинство животных ведёт древесный образ жизни, и к земле они почти никогда не спускаются. Очень много обезьян: мартышек и колобусов (рис. 120).

Но есть и наземные животные. Между деревьями можно встретить грызунов, мелких копытных, например лесных свиней. Возле водоёмов можно встретить карликового бегемота (рис. 121). Он настолько невелик, что легко может спрятаться под столом. Если бы, конечно, в этих лесах можно было найти стол.

В лесах котловины Конго живёт очень редкое животное — окапи. Это дальний родственник жирафа. Кто-то может удивиться, как с такой длинной шеей можно ходить в густой чаще. Очень просто! Дело в том, что у окапи шея короткая, хотя в остальном очертаниями тела он очень похож на своего длинношеего родственника (рис. 122).

И пожалуй, самые знаменитые из обитателей африканских джунглей — это большие человекообразные обезьяны: шимпанзе и гориллы. В отличие от других обезьян, они большую часть времени проводят на земле, только на ночь забираясь на деревья, и то невысоко. Горилла — самая крупная из всех обезьян планеты. Рост взрослого самца может достигать двух с лишним метров! Эти крайне осторожные, миролюбивые гиганты питаются только растительной пищей, всему на свете предпочитая спелые бананы. Огромные размеры, большая сила и крайне угрюмый вид породили множество легенд об их злобном характере. Встреча с гориллой считалась для охотника смертельно опасной. Но никакая сила не может защитить гориллу от выстрела из охотничьего ружья. В результате численность этих интереснейших животных сильно сократилась. Гориллы находятся на грани полного исчезновения и в настоящее время тщательно охраняются в заповедниках, находящихся в труднодоступных горных лесах.

Саванна занимает около 40% площади материка. Иногда её называют саванновым редколесьем. Представьте себе бескрайние, покрытые травой пространства, на которых одиночные деревья или небольшие их группы стоят на расстоянии десятков, а то и сотен метров друг от друга (рис. 123).

Для деревьев в субэкваториальном климате условия довольно тяжёлые, ведь на несколько месяцев дожди прекращаются совсем. Саванна на долгое время превращается почти в пустыню, но деревья живут, они смогли приспособиться.

Баобаб — дерево не столько высокое, сколько толстое. Его обширный ствол состоит из мягкой волокнистой древесины, которая, как губка, впитывает воду и хранит её на протяжении всего сухого сезона (рис. 124). А зонтичная акация ведёт себя по-другому. У неё очень короткий ствол, от которого на высоте всего около метра начинают отходить крупные, почти горизонтальные ветки (рис. 125). Эти ветки образуют очень густую и раскидистую крону, по форме и в самом деле напоминающую зонтик. Этот зонтик затеняет обширную площадь, чем снижает испарение с поверхности земли. А мощные корни зонтичной акации не упустят ни одной капли сохранившейся в почве воды.

Но сухой сезон заканчивается. В саванну возвращаются дожди, а вместе с ними — жизнь. Появляется трава, а вместе с ней и животные. Ну, трава вырастает, а откуда берутся животные? Чтобы это понять, нужно вспомнить разговор о субэкваториальном климате.

Саванна поражает количеством и разнообразием животных. Больше всего антилоп самого разного размера. Самая крупная — канна — ростом 2 м и весом около тонны. А самая маленькая — дукер — с небольшую собаку или крупного зайца. Самые большие стада образуют антилопы гну (рис. 126) и зебры. Если есть травоядные, должны быть и хищники. Их разнообразие очень велико. Самого крупного хищника Африки знают все — это лев (рис. 127).

Ну и, конечно, нельзя не отметить самое главное украшение саванны — её гигантов: слонов, носорогов, жирафов и бегемотов (рис. 128, 129, 130). Африканский слон — самый крупный обитатель суши нашей планеты. Высота его может достигать 3,5 м и больше.

Зона тропических пустынь занимает большие площади к северу и к югу от саванн. Дожди здесь — большая редкость. Гораздо чаще случаются песчаные бури (рис. 131).

В условиях тропических пустынь растительность весьма скудная и имеет специфические приспособления. Например, для пустынных растений характерны очень длинные корни. С их помощью растениям удаётся добраться до подземных вод. Попробуйте выдернуть с корнем маленький стебелёк растущего в пустыне растения. Не получится! А для того чтобы его выкопать, вам может потребоваться целый день. И даже не один.

Там, где близко к поверхности подходят грунтовые воды, возникают оазисы. Самое распространённое растение в таких оазисах — финиковая пальма, дающая исключительно питательные плоды. Съев всего несколько фиников, человек может целый день не чувствовать голода.

Самые крупные животные пустыни — одногорбые верблюды (рис. 132) и некоторые антилопы. Эти выносливые животные способны в поисках скудной пищи и воды преодолевать большие расстояния или подолгу обходиться без воды. В пустыне много грызунов, ящериц, змей, которые способны зарываться в песок. Таким образом они спасаются от страшной дневной жары, а активную жизнь ведут ночью.

Самые крупные пустыни Африки — Саха́ра, занимающая большую часть Северной Африки, и Калаха́ри — в южной части материка.

Сахара — огромная пустыня, не имеющая себе равных в мире. По площади она лишь немного уступает материку Австралия.

Калахари правильнее называть не пустыней, а полупустыней. В отличие от Сахары, где растительность есть только в оазисах, в Калахари почти повсеместно можно встретить растения. Их немного, но они есть. Это и дикие арбузы, которые местные жители используют вместо воды, и колючие алоэ. Их часто можно встретить в наших домах под именем столетника. Самые крупные растения — это огромные, похожие на кактусы молочаи (рис. 133). Но самое замечательное растение Южной Африки — вельвичия (рис. 134), являющаяся эндемиком пустыни Намиб. У вельвичии короткий (не больше 50 см) толстый ствол, от которого в разные стороны отходят всего несколько плотных кожистых листьев длиной около 3 м. Живёт вельвичия почти 150 лет. И всё время она не сбрасывает свои огромные листья!