Компоненты природы Австралии

Австралия — единственный материк, где никогда не бывает землетрясений и нет ни одного действующего вулкана. А всё потому, что Австралия занимает центральное положение в пределах литосферной плиты. Границы этой плиты находятся в сотнях и даже тысячах километрах от берегов Австралии.

В рельефе Австралии преобладают плоские равнины, однообразие которых нарушают сохранившиеся остатки древних гор (рис. 164). Самые молодые горы материка — Большой Водораздельный хребет. Правда, возраст этих гор совсем не детский: примерно 400 млн лет! На других материках горы такого возраста считаются очень старыми. Но не в Австралии. Что такое 400 млн лет для материка, некоторые участки поверхности которого имеют возраст более 1 млрд лет?

Южную, самую высокую часть Большого Водораздельного хребта называют Австралийскими Альпами. Правда, по высоте им до настоящих европейских Альп очень далеко: они почти в 2 раза ниже. Однако именно здесь находится наивысшая точка материка, имеющая высоту 2228 м. Эта гора носит название Косцю́шко (рис. 165).

Польский исследователь Австралии назвал высшую точку Австралии в честь героя Польши Таде́уша Костю́шко (Косцю́шко). Для австралийцев, большинство которых являются потомками выходцев из Великобритании, это название крайне непривычно и очень трудно произносимо. Даже в школе маленьких австралийцев не просят заучивать это название. Поэтому большинство жителей Австралии называют гору Косцюшко просто Горой. С большой буквы. Но мы с вами не в Австралии. Поэтому настоящее название Горы должны знать.

Австралия — материк бескрайних плоских равнин, большей частью пустынных и незаселённых (рис. 166). Поверхность материка немного напоминает блюдце: края материка приподняты над его центральной частью. В центре Австралии лежит обширная низменность — Большой Артезианский бассейн.

Австралия невероятно богата разнообразными полезными ископаемыми. Только на первых порах считалось, что Австралия — это просто огромное овечье пастбище. Но уже в середине XIX в. на юго-западе материка нашли золото. Золото всегда притягивает на новые земли людей, мечтающих быстро разбогатеть. В Австралии всё было точно так же — там началась «золотая лихорадка». Но открытие месторождения золота было только первым среди открытий, которые сделали материк одним из самых обеспеченных разнообразными видами полезных ископаемых. Богатейшие минеральные ресурсы Австралии складываются из огромных запасов каменного угля, железной руды, урана и др.

Разговор о климате начнём с обзора климатообразующих факторов. Для этого вновь обратимся к физической карте Австралии. Что же определяет климат материка?

Самое главное — это его широтное положение (рис. 167). Через Австралию проходит Южный тропик. Он пересекает её почти в средней части. А это значит, что бо́льшая часть территории находится в пределах тропического климатического пояса. Теперь понятно, откуда в Австралии многочисленные пустыни.

Австралия — маленький равнинный материк, находящийся в зоне действия пассатов, то есть на материке должны преобладать ветры со стороны тёплого Тихого океана. Но этому мешает Большой Водораздельный хребет. Хотя он невысок, его высоты вполне достаточно для того, чтобы «выжать» из морского воздуха всю влагу. Пассаты, конечно, проникают в глубь Австралии, но они превращаются в сухие ветры. В этом проявляется влияние рельефа на климат.

Австралия — самый засушливый материк. Более 3/4 его площади расположено в тропическом климатическом поясе и испытывает недостаток влаги. Речь идёт о центральной и западной части материка (рис. 168).

А вот восточные склоны Большого Водораздельного хребта, хотя и расположены в тропическом климатическом поясе, получают большое количество осадков (рис. 169). Поэтому природа восточного побережья совершенно не похожа на природу Восточной Австралии (рис. 170).

На крайнем юге вдоль побережья Большого Австралийского залива тянется полоса субтропического климата (рис. 171). Здесь не так жарко, как на остальной части материка. Зима в этой части материка довольно прохладная и дождливая. Ну, а лето здесь жаркое и солнечное. Хороший климат. Такой климат называют комфортным, то есть удобным для жизни.

А на севере Австралии господствует субэкваториальный климат (рис. 172). Здесь выпадает много осадков и почти одинаково жарко в течение всего года. Много рек, озёр и болот.

А где озёра и реки, там и крокодилы. В обязанности полиции северо-австралийских городов входит поимка крокодилов, случайно забредших на улицу из соседнего водоёма. Заблудившегося «гостя» грузят на специальный грузовик и вывозят за город, где и выпускают. А уж воду крокодил найдёт сам — её вокруг много.

На восточном побережье материка множество живописных быстрых речек, стекающих со склонов Большого Водораздельного хребта в Тихий океан. На севере Австралии немало озёр, а берега залива Карпента́рия сильно заболочены. Оказавшись в этих местах, трудно представить себе, что мы находимся на самом засушливом материке. И тем не менее это действительно так. Бо́льшая часть материка испытывает острую нехватку воды. Летом реки пересыхают: остаются только сухие русла. Эти пересыхающие реки в Австралии называют кри́ками. На карте можно встретить названия Купер-Крик,

Уорберт-Крик, Барроу-Крик. Теперь мы знаем, что они обозначают. Даже крупнейшая австралийская река — Мурре́й — летом сильно мелеет (рис. 173).

Озёра чаще всего являются бессточными — реки из них не вытекают. Бессточные озёра, как правило, бывают солёными. Многие из этих озёр наполняются водой только после редких дождей, а их не бывает многие годы, а то и десятки лет. Например, крупнейшее озеро материка — Эйр-Норт последний раз ненадолго наполнялось водой несколько десятков лет назад. Вода давно испарилась, а соль выпала в осадок, и сейчас на месте самого обширного озера материка огромная «лепёшка» соли (рис. 174).

Но один вид природных вод исключительно распространён в Австралии. Это артезианские воды. Помните, что это такое? Это подземные воды, оказавшиеся между двумя водоупорными слоями (рис. 175). Они просочились под землю давно, может быть, многие тысячи или миллионы лет назад. Под безводными австралийскими пустынями лежит целое подземное море. Правда, вода в нём солоноватая. Она не годится для того, чтобы её пить людям или поливать растения. Но её с удовольствием пьют овцы. Так что открытие этих огромных запасов подземных вод привело к новому подъёму овцеводства в Австралии (рис. 176).