Особенности природы Австралии

Природные зоны. Природных зон в Австралии немного. Как и в Африке, природные зоны очень чётко сменяются с севера на юг. Больше половины материка занимают тропические пустыни и саванны. Только на самом юге есть участки субтропиков средиземноморского типа, а на севере в условиях субэкваториального климата развиты так называемые переменно-влажные леса.

Своеобразие природы Австралии. Австралия не имеет связи с другими материками, поэтому животный и растительный мир Австралии развивался в условиях полной изоляции. Из уроков биологии вы можете знать, что животных и растения, которые обитают только на какой-либо одной территории, называют энде́миками. Так вот, более 75% всех представителей флоры и фауны Австралии являются эндемиками. Это материк странных растений и ещё более странных млекопитающих.

Самым заметным представителем уникальной флоры Австралии, несомненно, нужно считать эвкали́пт (рис. 177). Насчитывается несколько десятков видов этих замечательных деревьев. Самые высокие поднимаются на 120—140 м! А корни их проникают на 30 м в глубь земли и добираются до подземных вод. Эвкалипты, как огромные насосы, «откачивают» воду из подземных слоёв. Поэтому эти деревья иногда называют «врагами болот». Эвкалипты уже давно высаживают в заболоченных районах планеты. Поэтому их можно увидеть на всех материках.

А вот травяные деревья нигде, кроме Австралии, не встречаются. У них очень короткий ствол, ветвей нет совсем, а на вершине прямо от ствола отходят длинные, похожие на траву листья. Деревья эти напоминают пучки травы высотой 2—3 м (рис. 178).

Животные Австралии ещё более необычны. В чистых прозрачных озёрах и речках Восточной Австралии живёт утконо́с — пожалуй, самое удивительное животное материка (рис. 179).

Когда в Европу привезли первую шкурку этого зверька, учёный мир возмутился: разве можно демонстрировать уважаемым зоологам такую грубую подделку?! В самом деле: туловище ондатры, хвост бобра и — самое неожиданное — утиный нос! Даже когда существование этого странного животного было окончательно установлено, зверьку дали название, которое на латыни означает «нелепость с утиным носом». Но самое удивительное выяснилось позже.

Утконос откладывает яйца, как птица, и высиживает их, пока не вылупятся крошечные утконосики! Утконос — яйцекладущее млекопитающее.

Все первые млекопитающие животные были яйцекладущими. Но на других материках они исчезли, а вот в Австралии эти древние существа сохранились до наших дней. Это, конечно, не динозавры, но их современники.

Но большинство животных Австралии относятся к семейству су́мчатых. Своих крошечных детёнышей они несколько месяцев донашивают в специальной складке кожи на животе. Эту складку и называют сумкой. Там детёныш и развивается до той поры, пока не сможет самостоятельно передвигаться.

Самое знаменитое австралийское сумчатое животное — это, конечно, кенгуру (рис. 180). Существует много их видов: от гигантских кенгуру, ростом почти 3 м, способных совершать прыжки длиной до 10 м, до крошечных, мышиных кенгуру. Большинство видов кенгуру распространено в австралийской саванне. Но кенгуру живут и в лесах! Древесный кенгуру прыгает не слишком хорошо, но зато прекрасно лазает по деревьям.

А вот сумчатый медведь — коа́ла (рис. 181) — всю жизнь проводит на ветвях эвкалипта, листьями которого и питается. На землю он спускается только для того, чтобы перебраться на другое дерево. Этот медлительный зверёк размером около 60 см и в самом деле похож на медведя. Только на игрушечного, плюшевого.

А есть ли сумчатые хищники? Есть. Это животное с пугающим названием — сумчатый дьявол (рис. 182). Он невелик, размером с небольшую собаку, и довольно неповоротлив. Этот хищник опасен лишь для небольших животных, на которых он охотится по ночам. Сейчас его можно встретить только на острове Тасмания, но и там он очень редок.

А вот самого большого сумчатого хищника уже никому и никогда не удастся увидеть. Сумчатый волк был размером с крупную собаку с очень яркой окраской. За жёлтую с чёрными полосами шкуру его иногда называли сумчатым тигром. Сумчатый волк всегда охотился только на кенгуру. Но когда на материке появились не менее вкусные, но зато не такие быстрые овцы, хищник переключился на них. А в Австралии враг овец — это враг самой Австралии. Фермеры-овцеводы так активно встали на защиту своих овец, что сумчатый волк был полностью уничтожен. Последнее животное умерло в зоопарке почти 70 лет назад. Осталось лишь несколько его фотографий и рисунков (рис. 183).

А есть ли в Австралии не сумчатые животные? Есть. Например, дикая собака ди́нго (рис. 184). Она появилась здесь одновременно с человеком, примерно 10 тыс. лет назад.

А вот и ещё одно не сумчатое австралийское животное — кролик. Обычный кролик. Только дикий. Кроликов завезли в Австралию европейцы. Их держали в домах и парках. Некоторые из них убежали в саванну, где стремительно размножались. В результате они стали для Австралии настоящим бедствием. Ведь кролики питаются травой, как и овцы. А в Австралии враг овец… Ну, дальше вы знаете. Для того чтобы оградить Северную Австралию от кроликов, которых там долгое время не было, соорудили забор длиной 5 тыс. км! Это самый длинный забор в мире (рис. 185). Даже Великая Китайская стена короче! Но и это не помогло. Кролики сделали подкопы и проникли на защищённую территорию. Сейчас количество кроликов, которые резвятся на материке, просто не поддаётся подсчёту. Забавная история, правда? О чём она говорит нам? О том, что вмешательство человека в жизнь природы может привести к самым неожиданным последствиям. Подумаешь, пара кроликов убежала из клетки! А в результате изменился облик природы целого материка!