Австралийский Союз

Австралийский Союз. Нам ещё раз придётся повторить: Австралия — уникальный материк. На нём всего одна-единственная страна — Австралийский Союз, или просто Австралия. Почему Союз? Это союз 6 штатов, которые входят в состав страны.

Посмотрите на флаг страны (рис. 186). В правой части синего полотнища флага находится 5 звёзд. Это изображение Южного Креста, самого яркого созвездия Южного полушария. Но это ещё и символическое изображение Австралии, страны, целиком расположенной к югу от экватора. А большая звезда, находящаяся на удалении от пяти звёзд Южного Креста, символизирует Великобританию. Австралия долгое время была колонией этой страны. В 1931 г. Австралия получила независимость, и на карте мира появилось новое независимое государство — Австралийский Союз.

Неофициальным гимном страны считается давным-давно написанная песня «Вальсирующая Матильда». Что же это за Матильда, которой посвящена песня? Удивительно, но это не девушка и вообще не живое существо. Матильдой первые австралийцы, бродившие по огромному материку в поисках своего места на нём, называли узелок со своим нехитрым имуществом. «Вальсировать с Матильдой» — значит путешествовать пешком без определённой цели, в надежде найти своё счастье. Понятно, почему песня любима в этой стране, ведь жители Австралии — переселенцы или потомки переселенцев из разных стран.

Когда в середине XIX в. в Австралии обнаружили месторождения золота и началась «золотая лихорадка», в страну начали стекаться люди со всего света. Особенно много людей приехало из стран Европы и Азии. Хотя сейчас население страны составляют переселенцы из десятков стран мира, основным языком остаётся английский. Так что никого здесь не удивляет, что живущих в Австралии, например, немцев или поляков называют англо-австралийцами.

Первые люди появились в Австралии задолго до её открытия европейцами. Коренное население — абориге́ны Австралии — прекрасно приспособилось к жизни в условиях жаркого и сухого климата. В поисках пищи и воды племена аборигенов непрерывно кочевали по пустыне. Главный объект охоты — кенгуру и разнообразные птицы. Именно для охоты на птиц коренные австралийцы изобрели удивительный метательный снаряд — бумера́нг, способный в случае неудачного броска вернуться обратно к своему владельцу (рис. 187). Ни один другой народ на планете такого придумать не смог! Аборигенов немного — всего около 200 тыс. человек, то есть не более 1% населения страны.

Население размещено по территории страны очень неравномерно, ведь бо́льшая часть её территории мало пригодна для жизни. Самыми густонаселёнными являются штаты, расположенные на юго-востоке страны, — Новый Южный Уэльс и Виктория. Наименее населены пустынные территории и штаты: Северная территория, Западная и Южная Австралия.

Два самых больших города страны: Сидне́й и Ме́льбурн — долгое время оспаривали право называться столицей. Спор разрешили следующим образом: на равном расстоянии от этих городов была построена новая столица — Канберра, что на языке аборигенов означает «место для встречи». Это небольшой, удивительно уютный и зелёный город, раскинувшийся на берегу большого озера (рис. 188). По его улицам прыгают не воробьи, а волнистые попугайчики, на ветвях сидят и передразнивают прохожих крупные попугаи какаду, а в озере живут утконосы. А во всём остальном — это обычный деловой город.

Природа и человек. Чем же занимаются люди, живущие в этой стране размером с целый материк? Да тем же, чем занимаются большинство людей на нашей планете, — они честно работают.

Австралийский Союз — страна с развитой промышленностью и сельским хозяйством. Здесь добывают разнообразные полезные ископаемые: каменный уголь, нефть, железную руду, золото, уран, алюминиевые руды и др. По добыче некоторых из них страна входит в число мировых лидеров.

Главная гордость австралийцев — сельское хозяйство, а главная гордость австралийских фермеров — овцы. Овца очень неприхотлива. Она способна долгое время обходиться без воды, может пить солоноватую воду и питаться самыми сухими и жёсткими травами. Поэтому разводить овец можно даже в австралийской полупустыне. По поголовью овец Австралия занимает первое место в мире. Половина шерстяных тканей, производимых в мире, делается из шерсти австралийских овец.

Природа некоторых районов материка сильно изменена человеком. Причём причина не в хозяйственной деятельности. Помните про овец майора Мак-Артура? А про сбежавших в саванну кроликов? Многие приезжавшие в Австралию люди везли с собой своих домашних любимцев, например кошек и певчих птиц. Кто-то привёз с собой свои любимые садовые растения. Кто-то посадил свои любимые растения, напоминавшие ему о покинутой родине. А в результате в самом густонаселённом штате страны, в Новом Южном Уэльсе, растут европейские породы деревьев: дубы, клёны, буки. На ветках кричат привычные нам дрозды, скворцы и щеглы. А если вы встретите животное, то это, конечно, будет кролик.

Незначительное вмешательство человека, даже если это вмешательство не было агрессивным по отношению к природе, может привести к неожиданным и серьёзным последствиям. Никто ведь ничего плохого не хотел! Просто на новое место были привезены привычные кому-то животные и растения. В результате облик природы заметно изменился. Но австралийцы умеют учиться на своих ошибках.

В Австралии прилагают большие усилия для того, чтобы сохранить свою уникальную природу. В стране созданы многочисленные заповедники и национальные парки. Около 20 из них включены в список объектов Всемирного наследия. Это прежде всего уникальный морской национальный парк Большого Барьерного рифа (рис. 189). Другим знаменитым местом в Австралии является национальный парк Улуру-Ката (рис. 190).

Главной его достопримечательностью является огромная гора-лакколит А́йерс-Рок. Сложенный из красного гранита, Айерс-Рок называют «каменным сердцем Австралии».