Океания

Мир островов. Если издали посмотреть на изображённый на карте мира Тихий океан, то ничего особенного не видно: океан и океан, большое синее пятно. Но если подойти поближе и внимательно посмотреть, то нельзя не заметить огромное количество островов в его западной и центральной части. Не пытайтесь их сосчитать — это займёт слишком много времени. Островов здесь более 7 тыс.! Это самое крупное на планете скопление островов и есть особая часть света — Океа́ния (рис. 191). Часть света, в которой воды́гораздо больше, чем суши.

Правда, нельзя сказать, что все острова Океании мелкие. В западной её части есть такие крупные острова, как Новая Зеландия и Новая Гвинея. Но они для Океании — исключение. Бoльшинство островов весьма невелики. Причём одиночные острова, вроде острова Пасхи (рис. 192), — это большая редкость. Чаще можно увидеть островные группы — архипелаги, включающие десятки, а то и сотни островов. Крупнейшими архипелагами Океании являются Гава́йи, Туамо́ту, Фи́джи.

Открытие Океании. Первые открытия в Океании сделали испанские мореплаватели ещё в XVI в. Однако особенно активные исследования островов Тихого океана начались с XVIII в. Вряд ли кому-нибудь из мореплавателей удалось совершить столько же открытий, как англичанину Джеймсу Куку. Он нанёс на карту бо́льшую часть архипелагов Океании.

Россия начала организовывать кругосветные плавания только в начале XIX в., поэтому русские моряки оказались в Тихом океане позже французов и англичан. Но открытий хватило и на их долю. На карте Океании появились русские названия: острова Россиян, острова Суворова, Кутузова, Беллинсга́узена, Лися́нского и многие другие (рис. 193).

Огромную роль в изучении природы и жителей крупнейшего острова Океании — Новой Гвинеи — сыграл русский исследователь Н.Н. Миклу́хо-Макла́й (рис. 194). Он в одиночку высадился на диком берегу Новой Гвинеи и вступил в контакт со считавшимися воинственными и злобными папуасами. Миклухо-Маклай сумел завоевать их доверие и прожил вместе с ними несколько долгих месяцев. До его появления папуасы даже не подозревали о существовании светлокожих людей, поэтому они называли учёного «человеком с Луны», а иногда — просто Маклаем. С той поры участок побережья острова Новая Гвинея, на котором проводил свои наблюдения русский исследователь, на всех картах обозначен как Берег Маклая.

Природа Океании. Океания расположена в тропическом поясе. Поэтому климат на островах тёплый и влажный в течение всего года.

Для многих островов большой проблемой является отсутствие пресной воды. Очень часто единственные источники воды на острове — небольшие водоёмы, наполняемые дождевой водой. Лишённые источников воды острова необитаемы.

Почти все острова Океании по происхождению относятся к вулканическим и коралловым (атоллам).

Растительность островов довольно бедна. Самое распространённое растение — кокосовая пальма. Кокосовый орех, упавший в море, может долгие месяцы плыть по воле волн, но как только его выбрасывает прибоем на какой-нибудь остров, он тут же прорастает, и скоро на этом месте уже растёт высокое дерево (рис. 195).

На островах нет хищников. Но зато много птиц. Причём некоторые из них разучились летать, ведь врагов у них нет.

Особенно интересны нелетающие птицы Новой Зеландии. Одну из них увидеть уже не удастся. Страус мо́а был, наверное, самой крупной птицей на планете (рис. 196). Рост его достигал 4 м! Он был выше слона! К сожалению, моа вымер. Причём сравнительно недавно — чуть больше ста лет назад. А ещё одна нелетающая птица — ки́ви — удостоилась чести быть изображённой на государственном гербе Новой Зеландии (рис. 197). Птица настолько популярна, что новозеландцы себя так и называют — киви.

Животный и растительный мир вулканических и коралловых островов небогат. На них обитают только те животные, которые могут добраться до этих удалённых клочков суши. Как же это можно сделать, если острова разделены многими сотнями километров? Во-первых, они могут перелететь. Поэтому на островах можно встретить огромные колонии морских птиц. А во-вторых, на острова можно приплыть. Только самостоятельно проплыть сотни километров трудновато. Но можно прицепиться к упавшему в море дереву. Сами понимаете, ни слону, ни тигру прицепиться к бревну… Ну, несолидно как-то! А вот разнообразным мелким животным в пользовании таким транспортом отказать нельзя. Ящерицы, насекомые, мелкие грызуны — вот единственные не умеющие летать обитатели маленьких островов.

Но если природа островов довольно бедна, то океан вблизи их берегов поражает богатством и разнообразием жизни. Не случайно жители атоллов — великолепные рыбаки. Впрочем, это касается населения всех островов Океании.

Жизнь островитян проста и неспешна. Не случайно многие европейцы, побывавшие на островах Океании, вспоминали потом о них как о райском уголке (рис. 198).

Но вот что интересно. В конце 30-х гг. ХХ в. молодой норвежский учёный Тур Хейерда́л (рис. 199) решил покинуть холодную заснеженную Европу и навсегда переселиться на один из островов Океании. Там он и собирался провести свою жизнь в полном безделье в окружении прекрасной природы. Он выбрал остров, подружился с местными жителями, построил хижину в апельсиновом лесу и зажил в своё удовольствие. А через полгода сбежал обратно в Европу. Скучно стало! Всё-таки для того чтобы жить на островах Океании, нужно на них родиться. А человеку, привыкшему к другой жизни, пребывание в «раю» может быстро наскучить…

Народы и страны Океании. Жители островов, которых разделяют десятки, а то и сотни километров, просто не могут не быть прекрасными моряками. Больших кораблей островитяне никогда не строили, но зато они придумали лодки с балансирами. На этих лёгких, но удивительно устойчивых лодках они совершают даже дальние морские путешествия.

В Океании расположено почти два десятка стран. Практически каждый архипелаг представляет собой самостоятельное независимое государство.

За исключением Новой Зеландии и Па́пуа—Новой Гвинеи, все страны Океании очень малы по площади и численности населения. В некоторых из них даже столицы представляют собой крошечные посёлки.

Жители этих маленьких стран в основном заняты производством разнообразной сельскохозяйственной продукции. На островах выращивается кофе, какао, но главная культура — кокосовая пальма. Кокосовые орехи служат ценным сырьём для пищевой промышленности. Используется она и для производства косметической продукции.

Некоторые острова Океании стали курортами мирового класса. Их привлекательность особенно высока в связи с тем, что отдых на них возможен круглый год.