Монголо-татарское завоевание русских княжеств и земель

В конце XII в. в Центральной Азии сложилась держава Чингисхана, объединившего разрозненные кочевые племена, главными из которых были монголы. Чингисхан мечтал о мировом господстве и приступил к обширным завоеваниям. Первыми жертвами его завоевательных походов стали Северный Китай и государства Центральной Азии. Затем Чингисхан обрушился на державу хорезмшахов, занимавшую Среднюю Азию, Иран и часть нынешнего Казахстана. Завоевания продолжились при преемниках Чингисхана. Монголо-татары появились в волжских степях, приближаясь к границам Руси, раздираемой княжескими междоусобицами.

В 1236 г. разноплемённая орда, численностью примерно в 100 тыс. семей, возглавляемая внуком Чингисхана Бату (на Руси — Батыем), обрушилась на Волжскую Болгарию, а зимой 1237 г. появилась в пределах Рязанского княжества. Начался их завоевательный поход в Северо-Восточной Руси, прежде почти не знавшей кочевых набегов. Зима не стала серьёзным препятствием для монголо-татар (на Руси да и в Европе их по имени авангардных отрядов монгольского войска называли татарами), выросших в суровых условиях монгольских степей и пустынь. Выносливые лошади завоевателей успешно преодолевали сугробы, находили подножный корм под снежным покровом. Зимой 1237/38 г. дружины всех местных князей были разбиты поодиночке. Были разорены и превратились в пепелища известные города. Часть жителей была вырезана, другие подверглись страшным насилиям, многие уведены в плен и проданы в рабство. Горе и плач стояли по всей земле. В поисках безопасности оставшееся население стремилось укрыться подальше в леса и на север от наезженных путей, которыми следовали завоеватели.

Весной 1238 г. татаро-монголы двинулись на Новгород. Однако весенняя распутица превратила подступы к Новгороду в непроходимые болота. Орда была вынуждена повернуть на юг. К тому же она была изрядно потрёпана в непрерывных сражениях и нуждалась в восстановлении сил. Особенно упорной была оборона города Козельска, нанёсшая такие потери завоевателям, что они назвали его «злым городом».

Залечив раны в приволжских степях и собрав новые силы, Батый в 1240 г. обрушился на южную Русь, везде нанося великое разорение и опустошение. Даже через 6 лет путешествующий в ставку великого хана всех монголов — Каракорум посланник римского папы монах Плано Карпини свидетельствовал о размерах бедствий, постигших край: «По всей земле мы видели неисчислимое множество черепов и костей. Когда-то цветущие города превратились в пустоши. На месте Киева мы насчитали едва две сотни домов, жители которых были обязаны платить огромную дань».

Разорив южнорусские княжества, орда двинулась дальше в Европу. Однако здесь её успехи были остановлены. Непрерывные сражения, штурмы и осады замков и городов, недостаток снабжения и корма для скота явно пришлись не по нутру завоевателям. Они вернулись в ставшие родными волжские степи, решив обосноваться здесь надолго и объявив о создании Золотой Орды. Ставкой Батыя стал Сарай примерно на месте прежней столицы Хазарского каганата Итили. Территория русских княжеств и земель стала объектом ближайших притязаний золотоордынских ханов. Повсюду были разосланы наместники-баскаки с войсками и численники для подсчёта населения и наложения дани. «Дани-выходы» в Орду и содержание наместников были весьма обременительными, вызывая сопротивление и восстания, очаги которых жестоко подавлялись. Большинство князей были вынуждены признать вассальную зависимость от хана. Особенные страдания причинял угон в рабство юношей и девушек. Строптивых князей ордынцы заменяли своими ставленниками. Князья должны были получать ярлык — право на княжение в Орде, подвергаться при этом унизительным процедурам. Так на территории русских княжеств и земель установилось монголо-татарское иго.

Влияние нашествия измерялось не только огромными размерами бедствий и разорений, нанёсших тяжёлый урон населению, хозяйству и культуре Древней Руси, следствия которых ощущались долго, не только обременительными повинностями в пользу завоевателей. Нашествие раскололо некрепкие связи княжеств и земель. Южные и западные князья чаще стали смотреть в сторону усиливающихся Литвы и Польши. Чтобы избавиться от унизительной зависимости от Орды, от татарских набегов, они переходили в вассальную зависимость от великого князя литовского или польского короля. В свою очередь, население Северо-Восточной Руси устремлялось дальше в леса, на север. Так было положено начало образованию великорусской, украинской и белорусской народностей.

В несколько особом положении в период завоевания была христианская Церковь. Завоеватели были довольно терпимы к различным религиозным верованиям и не вмешивались в её дела. Церковные проповеди о божьей каре и наказании за грехи, о смирении и терпении вполне устраивали ханских наместников, хотя Церковь и была настроена недоброжелательно к язычникам-агарянам. Религия значила очень многое для осознания общерусского единства.

Период монголо-татарского нашествия совпал с натиском на Новгород шведов и ордена меченосцев. Однако новгородская дружина во главе с приглашённым из Северо-Восточной Руси переяславским князем Александром нанесла в 1240 г. поражение шведскому войску на Неве. За это Александр получил прозвание Невский. В 1242 г. им же на Чудском озере были разбит передовой отряд рыцарей ордена меченосцев. Эти события по традиции считаются переломными для отражения экспансии католицизма, и Александр Невский был канонизирован Православной церковью.

Новгород, хотя и не пострадал от монголо-татарского нашествия, был вынужден признать свою вассальную зависимость от Орды, как и все княжества Северо-Восточной Руси, и платить дань.